Bientôt des plastiques recyclables à base de CO₂

Le plastique sera-t-il bientôt plus facile à recycler ? C’est possible, grâce aux travaux de chercheurs de l’Université de Liège, en collaboration avec l’Université de Mons et l’Université du Pays basque. Particularité de leur approche : ils ont utilisé du dioxyde de carbone (CO₂) comme matière première pour produire les monomères, autrement dit les briques de base des matières plastiques.

La structure chimique de ces monomères ressemble à un réseau à trois dimensions. Elle est facile à modifier, ce qui permet de produire des plastiques aux propriétés très variées, allant des élastomères très malléables comme les silicones, à des matériaux plus rigides comme le polystyrène. Quand les monomères sont mélangés à des substances qui les durcissent à haute température, ils deviennent plus résistants, mais aussi plus difficiles à recycler.

De multiples possibilités de recyclage

Les polyuréthanes mis au point par les chercheurs présentent de nouvelles liaisons chimiques entre les molécules, qui les rendent remodelables dans des conditions chimiques plus douces. Les chercheurs ont découvert que ces nouveaux plastiques peuvent être recyclés de multiples façons : en mélangeant différents types de plastiques pour créer des matériaux hybrides aux propriétés nouvelles ; en les décomposant en leurs monomères de base, ce qui est idéal pour éliminer les additifs tels que les colorants ou recycler les composites.

L’étude montre donc que dans la perspective d’une future valorisation industrielle du CO₂, les émissions de CO₂ peuvent être utilisées comme une ressource pour la production de plastiques durables répondant à tous les usages quotidiens.

Source : Technology Networks

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